Historie
Hoewel de naam anders doet vermoeden, is de Australian Shepherd helemaal geen Australisch ras. Zijn vroege voorouders zijn terug te traceren tot de honden die schapen hoedden aan de westkust, waarbij veel van die schapen uit Australië kwamen. De Baskische schaapsherders aan de westkust hadden aan het eind van de 1800’s en vroege 1900’s vaak “kleine blauwe honden met stompstaarten”. De schapen waren samen met de herders en hun honden afkomstig uit Frankrijk, Spanje, Engeland, Nieuw-Zeeland en Australië. In het westen van de Verenigde Staten werden de Baskische herder en de kleine blauwe honden net zo’n icoon van het hoeden als een Schotse herder en zijn collie in Groot-Brittannië.
De andere rassen in de genoemde landen vertonen ook enkele eigenschappen van onze geliefde Aussie. Hoewel de exacte oorsprong onbekend is, is het duidelijk dat de Australian Shepherd is ontwikkeld in het westen van de Verenigde Staten door veehouders die de honden gebruikten voor hun werk. Dat de honden ook uitmuntend presteerden als veedrijvers, maakte ze perfect voor de veelzijdige activiteiten op boerderijen en ranches. Het ras is ontwikkeld om te voldoen aan die diversiteit aan behoefte.
Aussies zijn enorm veelzijdig in te zetten voor verschillende gebruiksdoelen. Voor het werken met vee was een hond nodig die van nature wilde werken en die gemakkelijk te trainen was. Hun loyaliteit aan hun eigenaren maakte ze tot de ideale boerderijhond, noodzakelijk om ook het erf te bewaken. Tegenwoordig zien we deze talentvolle veelzijdige honden ingezet worden in diverse takken van sport- en werk: denk aan onder andere search&rescue, geurdetectie, agility, hoopers, treibbal, veedrijven, frisbee, rally, obedience en dogdance. Het oorspronkelijke doel van het ras als werkende veehond wordt behouden op ranches en boerderijen in heel Amerika en door deelname aan de competities voor veehonden.
Rasstandaard
De Australian Shepherd kent (in Europa) twee belangrijke stamboomorganisaties: de FCI en ASCA. Beide hebben hun eigen geschreven rasstandaard.
Wil je meer te weten komen over de uitgebreide rasstandaard van de Australian Shepherd? Lees dan hier verder voor de volledige FCI Rasstandaard van de Australian Shepherd en de ASCA rasstandaard van de Australian Shepherd.
Karakter
Liefhebbers van de Australian Shepherd kunnen zich geen beter ras voorstellen, maar helaas kunnen de eigenschappen die wij zo waarderen ook ervoor zorgen dat ze niet goed in elk gezin zouden passen.
De Australian Shepherd is ontwikkeld als een middelgrote, intelligente en veelzijdige werkhond met veel karakter en een flink uithoudingsvermogen zodat ze de hele dag mee konden helpen op de ranch. Veel aussies doen nog steeds het werk waarvoor ze ooit zijn gefokt: ook de honden die nog nooit schapen of vee hebben gezien, hebben vaak een sterk hoedend instinct. Ze zijn vaak heel alert en kunnen snel reageren en ingrijpen – wederom kenmerken die in ranchwerk heel handig zijn.
Omdat aussies gefokt zijn om een hele dag hard te werken, hebben ze veel baat bij een leuke uitlaatklep om die energie in te steken. Eigenaren kunnen dat aan hun hond geven in de vorm van spel en training. Wat dat betreft zijn ze veelzijdig en vaak in voor allerlei takken van sport.
Oorspronkelijk zijn aussies gefokt als veelzijdige werkhond voor grote Amerikaanse ranches, waar ze een verscheidenheid aan taken kunnen uitvoeren. Omdat hun eigenaar bij die taken niet altijd in de buurt was, hebben ze vaak een sterke intuïtie en een zelfstandig denkvermogen waardoor ze hun eigenaars soms te slim af zijn. Aussies zijn enorm intelligent en leren heel snel, maar leren daarmee ook héél snel (in onze ogen) ongewenst gedrag aan.
Aussies kunnen gereserveerd en terughoudend te zijn bij vreemden, en zijn niet vanzelfsprekend allemansvrienden. Ze kunnen erg beschermend zijn over hun eigen familie en hun vertrouwde omgeving: op een ranch heel handig om het erf te bewaken, maar in onze samenleving waar we toch dichter op elkaar leven kan dat wel eens tot moeilijkheden leiden.
Tip: de Australian Shepherd Club Nederland organiseert met enige regelmaat een online voorlichtingsavond waarin de eigenschappen van de Aussie onder de loep genomen worden.
Kleuren
Een van de bekendste kenmerken van de Australian Shepherd is het voorkomen van de verschillende kleuren. Er zijn vier basiskleuren: black, red (bruin), blue merle en red merle. Alle basiskleuren kunnen voorkomen met en zonder tan points en witte aftekeningen. De ogen kunnen bruin, blauw of gecombineerd zijn: zelfs beide kleuren kunnen binnen 1 oog voorkomen. Daarnaast kan de Australian Shepherd als natural bobtail (NBT) geboren worden: dit houdt in dat de staart korter dan volledige lengte is. De staartlengte bij een NBT is volledig onvoorspelbaar kan variëren van een compleet korte staart tot een bijna volledig lange staart, met alle lengtes ertussen: ook halve staarten kunnen dus voorkomen.
Black Tricolor
Black with tan points and white
Red Tricolor
Brown with tan points and white
Blue Merle
Blue merle with tan points and white
Red Merle
Red merle with tan points and white